Narmer: 10 datos sobre el primer faraón egipcio

A pesar de su importancia para el desarrollo de la civilización egipcia, el periodo dinástico temprano de Egipto sigue siendo poco conocido. Sólo se han conservado los nombres de unos pocos gobernantes oscuros, y lo poco que sabemos de ellos se lo debemos a fuentes posteriores que pueden no ser exactas. Sin embargo, destaca un nombre: Narmer. Las fuentes antiguas coinciden en que fue el primer rey, el que unificó el Alto y el Bajo Egipto enAquí exploraremos el legado del primer faraón egipcio de la historia.

10. Narmer fue (probablemente) el primer faraón egipcio

La única estatua conocida del rey Narmer, I dinastía, vía University College de Londres

La principal fuente de información sobre la realeza egipcia primitiva es la llamada Piedra de Palermo, una losa de granito negro grabada con los nombres de los reyes de Egipto hasta la V Dinastía. También contiene registros anuales de la altura de la inundación anual, detalles de los festivales celebrados ese año y otros acontecimientos anuales importantes, como guerras y construcciones. Desgraciadamente, sólo han sobrevivido unos pocos fragmentos, yActualmente están recluidos en Palermo (Italia), El Cairo (Egipto) y Londres (Gran Bretaña).

La parte de la piedra donde está inscrito el nombre del primer rey de la I Dinastía se ha perdido, al igual que su sucesor, aunque generalmente se acepta que el primer rey fue Narmer y el segundo Aha. Entre los egiptólogos existe consenso en que Narmer fue el fundador de la I Dinastía, pero la discusión surge periódicamente porque, a pesar de que esta hipótesis es la más probable, haysimplemente no hay pruebas suficientes para afirmarlo sin lugar a dudas.

9. Su nombre significa literalmente "pez cincel".

Inscripción del sello de Narmer como pez , por Henry Whitehouse, 2002, vía Narmer.org

Los antiguos egipcios tenían un sistema de escritura ideográfica, lo que significa que las imágenes pueden leerse como ideas y como fonemas. El nombre de Narmer está compuesto por dos ideogramas, el siluro (que se lee como Nar) y un cincel (Mer). Un cincel y un siluro están grabados en la famosa paleta de Narmer, junto a la figura del rey, y así es como podemos identificarlo. Pero en Egipto, el nombre y la persona eranAsí, en otras representaciones, como un sello cilíndrico de marfil hallado en Abidos, podemos ver al rey Narmer en forma de pez gato luchando contra los enemigos de Egipto. Justo debajo del pez que sostiene una lanza, hay un jeroglífico de un cincel, lo que permite identificar al faraón egipcio.

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8. Su cuerpo nunca fue encontrado

Tumba reconstruida de una mastaba del Reino Antiguo, ca. 2381-2323 a.C., a través del Museo Metropolitano de Nueva York.

La localización del cuerpo de Narmer ha eludido a los arqueólogos desde hace dos siglos. Los primeros faraones egipcios solían construir un tipo de tumba llamada a mastaba Todos los reyes del Reino Antiguo fueron enterrados en el interior de una mastaba hasta el final de la III Dinastía, cuando se empezaron a construir pirámides. Así pues, se teorizó que Narmer fue enterrado en una de las muchas mastabas de los campos de mastaba de Saqqara, pero como no hay ninguna que lleve el nombre de Narmer, nunca se pudo demostrar.

Más tarde, los egiptólogos descubrieron un gran campo de tumbas reales predinásticas y dinásticas tempranas en Umm el-Qaab, un yacimiento cercano a Abidos. Fue el profesor Werner Kaiser, del Instituto Arqueológico Alemán de El Cairo, quien en 1964 identificó el nombre de Narmer en una inscripción hallada en Umm el-Qaab. Sin embargo, el yacimiento había sufrido graves alteraciones y saqueos de tumbas durante los últimos 5.000 años, yEn la actualidad, arqueólogos y egiptólogos discrepan sobre si Narmer fue enterrado en Saqqara o en Umm el-Qaab, y esta pregunta seguirá sin respuesta mientras el cuerpo del faraón egipcio siga desaparecido.

7. Los griegos le llamaban Menes

Retrato de Heródoto de Samuel Freeman, 1830, vía el Museo Británico

No es en absoluto un hecho probado que Menes y Narmer fueran la misma persona. De hecho, la opinión de los eruditos parece estar dividida al respecto. Lo cierto es que cuando el historiador griego Heródoto visitó Egipto alrededor del año 445 a.C., recopiló los nombres de los reyes desde el principio, y el primero de ellos fue Menes. No se menciona a un Narmer en las Historias de Heródoto, por lo que es natural suponer que Narmer yMenes eran la misma persona. El problema es que Heródoto realizó su viaje a Egipto durante el Periodo Tardío de Egipto, es decir, aproximadamente 2.500 años después de que viviera Narmer/Menes. Además, los faraones egipcios asumían muchos nombres durante su vida.

El gran egiptólogo William Matthew Flinders Petrie afirmó que Narmer y Menes no eran más que dos nombres diferentes para la misma persona. Narmer había sido su nombre de nacimiento, y Menes un título honorífico. Otro historiador antiguo, Manetón, un sacerdote de habla griega que nació en Egipto durante la dominación griega, escribió su Aegyptiaca (la Historia de Egipto) en el siglo III a. C. Afirmó que Menes era el nombre del primer faraón egipcio, que supuestamente fundó la I Dinastía tras unificar Egipto hacia el 3.200 a. C. Manetón y Heródoto difieren en la duración de su reinado, en la fecha y en los nombres de sus sucesores, pero coinciden en que fue el primer rey y en cómo murió.

6. El primer faraón egipcio fue asesinado por un hipopótamo

'William' el hipopótamo, estatua fayence, ca. 1981-1885 a.C., vía Museo Metropolitano de Nueva York

El hipopótamo era, y sigue siendo, el mamífero más peligroso del mundo. Los reyes egipcios solían representarse a sí mismos luchando contra estas magníficas bestias para demostrar su valía. Aunque los faraones posteriores no participaron en cacerías de este tipo, lo más probable es que los primeros reyes tuvieran que ir de caza para demostrar a sus súbditos que eran dignos de su apoyo y de su protección.Por eso el relato de Manetón sobre el reinado de Menes termina con la siguiente afirmación "Se lo llevó un hipopótamo y pereció" Ser asesinado por una bestia digna no es ninguna vergüenza para un faraón egipcio. Sin embargo, los egipcios nunca hablaban, y mucho menos escribían, sobre los finales de sus líderes. Así que sólo durante el periodo helenístico un sacerdote griego pudo escribirlo. Así es como sabemos de la muerte de Narmer.

5. Impuso la moda del Faraón

Detalle del portador de sandalias de la paleta de Narmer , Siglo XXXI a.C., a través del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto.

Los faraones egipcios aparecen representados con una serie de atributos definitorios. El uraeus La corona roja del Bajo Egipto y la corona blanca del Alto Egipto ya las llevaban los reyes predinásticos de Egipto. Pero el primero en ser representado con ambas coronas (que simbolizaban la unión del Bajo y el Alto Egipto) y el resto de atributos reales definitorios, fue Narmer. En la famosa paleta de Narmer, se le ve llevando la falsacola de toro (más tarde fue de perro), que simbolizaba la fuerza necesaria para gobernar el país del Nilo. También lleva la shendyt una especie de falda escocesa o taparrabos típico de la clase dirigente.

Era la primera vez que un gobernante se retrataba llevando la barba real, que todos los faraones egipcios llevaban, incluida la infame barba de Tutankamón. Por último, cabe señalar que se le ve seguido de un funcionario que tiene la importantísima tarea de llevar las sandalias del faraón. Las sandalias del faraón egipcio eran la única prenda de vestir que les separaba de la tierra de Egipto, ysimbolizaban con razón la unión entre el cielo, el mundo divino, y la tierra, el mundo humano. Las sandalias de Tutankamón llevaban inscritas las imágenes de sus enemigos, lo que significaba que con cada paso aplastaba a los enemigos de Egipto. Pero fue Narmer quien inició la moda de que los faraones egipcios llevaran un tipo especial de sandalias mágicas.

4. Narmer era un guerrero

Dibujo de la cabeza de maza de Narmer , por Kathryn Bard, 1992, vía Narmer.org

Los relatos que se conservan, incluidos los de Heródoto y Manetón, describen a Narmer como un experto jefe militar. Los reinos del Bajo y Alto Egipto habían estado luchando durante siglos antes de que Narmer consiguiera someter al Norte (Bajo Egipto) e imponer su dominio sobre todo el valle del Nilo. Artefactos como la paleta de Narmer, la cabeza de maza de Narmer (que es un arma en sí misma), y una serie deinscripciones, sellos y tablillas de marfil, lo muestran matando enemigos sin piedad.

Detalle de la paleta de Narmer, siglo XXXI a.C., vía Wikimedia Commons

La paleta de Narmer le muestra agarrando a un enemigo por el pelo y blandiendo una maza en la otra mano, a punto de asestarle el golpe final. En la otra cara de la paleta, dos filas de prisioneros han sido decapitados y el rey Narmer camina hacia ellos como parte de una procesión de la victoria. Ya hemos hablado de cómo mataba a los enemigos en forma de pez, y según Manetón él "condujo al ejército a través de la frontera y ganó gran gloria" Los egiptólogos creen ahora que esto significa que llegó a Palestina, ya que se han encontrado varios serekhs con el nombre de Narmer en el sur de Israel.

3. También fue fundador

Rey Escorpión sosteniendo un arado , actualmente en el Museo Ashmolean de Londres, vía Brown University

También según Manetón, Narmer fundó muchas ciudades que más tarde se convertirían en grandes urbes egipcias, como Menfis, la primera capital del reino unificado. Probablemente fundó la ciudad de Hierakonpolis, llamada Nekhen en la antigüedad egipcia, donde instituyó el culto a Horus, el primer culto religioso de ámbito estatal. La fundación de ciudades era una parte crucial de ser faraón egipcio, ymuchos de los primeros reyes aparecían orgullosos empuñando el arado, símbolo de la fundación de una ciudad. Ritualmente, el rey marcaba el lugar donde se iba a establecer un asentamiento trazando un surco en la tierra cerca del río Nilo. A continuación, los constructores empezaban a echar los cimientos de edificios oficiales como templos y palacios reales. También se construía un granero, para atesorar el preciado granoque podrían distribuirse en caso de sequía u otras calamidades.

2. Unificó el país

El reverso de la paleta Narmer , por James Quibell, 1898, vía Narmer.org

La paleta de Narmer muestra, en su reverso, una extraña escena en la que intervienen dos cuadrúpedos de cuello largo. Los egiptólogos los llaman serpopardos porque son un híbrido entre serpiente y leopardo. En este caso, dos funcionarios reales tiran de cuerdas atadas a los cuellos de los serpopardos, que están entrelazados. Esta escena suele interpretarse como una metáfora de la unificación del Bajo y el Alto Egipto,el hecho por el que Narmer es más famoso. El reino de Egipto se mantendría unificado durante milenios, con tres Periodos Intermedios de reinados disputados. No sólo fue longevo, sino que también fue el primer estado de África y uno de los primeros estados territoriales de la historia de la humanidad. Narmer fue el faraón egipcio responsable de este acontecimiento fundamental en la historia del mundo.

1. Narmer fue bien considerado por los faraones egipcios posteriores

Las ruinas de Hierakonpolis por el barón Dominique-Vivant Denon, 1802, vía la Royal Academy de Londres

La paleta de Narmer, de la que hemos hablado extensamente, se encontró entre otros objetos importantes en el llamado "Depósito Principal" del Templo de Horus en Nekhen (Hierakonpolis). Sus descubridores fueron James Quibell y Frederick Green, dos de los más importantes exploradores de Egipto de principios del siglo XX d.C. Publicaron sus resultados en 1900, pero aunque eran discípulos de Flinders Petrie,sus grabaciones de la excavación no fueron muy precisas. Por lo tanto, nunca sabremos el lugar exacto en el que se encontró la paleta. Esto es importante para datar el templo, que en cualquier caso se construyó siglos después de que viviera Narmer. La práctica de enterrar objetos votivos y rituales en los cimientos de los templos fue ampliamente aceptada a lo largo de la historia egipcia, y los artefactos enterrados solían serEn este caso, los fundadores del Templo de Horus creían que Narmer era el faraón egipcio más importante, cuya imagen protegería el templo y a sus visitantes durante siglos.

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