• De Pittsburgh a Madison Avenue
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• El nacimiento del arte pop
• La fábrica
• Celebridad y muerte
• Andy Warhol: la marca
• Popularidad y controversia

Empezó como ilustrador comercial en la época de Mad Men, se pasó al arte elevado y a las exposiciones en galerías a su manera controvertida, y se convirtió en el centro del círculo social más elitista de Nueva York. El rey del Pop Art, Andy Warhol es único en su especie.

De Pittsburgh a Madison Avenue

Andy Warhol, "El éxito es un trabajo en Nueva York", revista Glamour, 1949, vía The Andy Warhol Museum, Pittsburgh

Nacido en Pittsburgh, Pensilvania, el 6 de agosto de 1928, Warhol era hijo de inmigrantes eslovacos y vivía en un barrio pobre durante la Gran Depresión. De niño, Warhol contrajo una rara enfermedad llamada corea, que le dejó postrado en cama durante todo un curso escolar.

Fue durante esta época cuando Warhol aprendió a dibujar de su madre, que trabajaba como bordadora. Se ponía enfermo en la cama pero podía dibujar, y pronto se convirtió en su forma favorita de pasar el tiempo.

Warhol tenía un talento artístico evidente y se matriculó en el Carnegie Institute for Technology (ahora llamado Carnegie Mellon University) para estudiar diseño pictórico. Tras licenciarse en Bellas Artes, se trasladó a Nueva York a los 21 años con grandes sueños.

En la década de 1950 se convirtió en un exitoso ilustrador comercial en Madison Avenue, durante el apogeo de la publicidad. Fue contratado para dibujar para Glamour, Vogue y Harper's Bazaar, por citar algunas, utilizando una técnica de línea borrosa creada por él.

Su trabajo en la escena comercial le enseñó muchos trucos del oficio, y más tarde utilizaría este saber hacer publicitario en el mundo del arte elevado en términos de marca y popularidad. Su etapa como ilustrador comercial fue una pieza importante del rompecabezas Warhol.

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El nacimiento del arte pop

Turquesa Marilyn, de Andy Warhol, 1963

A finales de los años 50, Warhol empezó a centrar sus esfuerzos en la pintura y ahora se le conoce como el "padrino" del Pop Art. Era una verdadera extensión de lo que eran los años 50. La gente compraba plástico, se vestía para divertirse y exigía más opciones que nunca. La vida era mucho más colorida que en cualquier otro momento de la historia.

Pop Art significa literalmente arte popular. En pocas palabras, es arte para las masas, arte para todos. Fue tanto un fenómeno cultural y un estilo de vida en sí mismo como un estilo que los artistas emulaban.

Según Richard Hamilton, artista pop británico, el Pop Art es "popular, pasajero, prescindible, de bajo coste, producido en masa, joven, ingenioso, sexy, efectista, glamuroso, un gran negocio".

Al principio de su carrera artística, Warhol pintaba objetos comunes como botellas de Coca-Cola, aspiradoras y hamburguesas. En 1962, debutó con sus icónicas latas de sopa Campbell's y más tarde expondría serigrafías pintadas de celebridades como Elizabeth Taylor, Michael Jackson, Elvis Presley y, la más famosa, Marilyn Monroe.

Antes de Warhol, la serigrafía se utilizaba principalmente para hacer papel pintado a gran escala. Era el medio perfecto para su arte producido en masa sobre una cultura producida en masa.

En 2009, Warhol Ocho Elvis terminada en 1963, se vendió por 100 millones de dólares, lo que la convierte en una de las obras de arte más caras jamás vendidas. Otras de sus obras más valoradas son Turquesa Marilyn por unos 80 millones de dólares; Green Accidente de coche (Coche verde en llamas 1) que se vendió por 71,7 millones de dólares; Hombres en su vida, por 63,4 millones de dólares; 200 Billetes de un dólar que se vendió por 43,8 millones de dólares. Estas ventas son prueba de la perdurabilidad de la popularidad de Warhol.

La fábrica

Mao, por Andy Warhol, 1972, vía The Andy Warhol Foundation

El estudio artístico de Warhol se llamaba cariñosamente The Factory (La Fábrica), en consonancia con los temas del arte como producción en masa. A menudo se llenaba de estrellas de cine, drag queens y la escena underground de Nueva York, convirtiéndose rápidamente en un centro cultural para famosos y miembros de la alta sociedad.

Era obvio que Warhol estaba cautivado por la idea de la celebridad y disfrutaba con su propia fama. Frecuentaba Studio 54 y otros clubes nocturnos importantes. Warhol era el pináculo de lo "cool".

Fue aquí donde Warhol empezó a experimentar con el videoarte, como nunca antes se había hecho. En sus películas, dirigía a sus sujetos para que miraran directamente al objetivo o, en una ocasión, filmó al poeta John Giorno durmiendo durante seis horas.

Algunos afirman que la telerrealidad y la obsesión por los famosos, tal como las conocemos hoy, se inspiraron en Warhol.

Celebridad y muerte

La mayor parte del arte de Warhol estaba impulsado por la celebridad y la muerte. Estaba obsesionado con la fama y se dejaba llevar por ella. También le intrigaba la muerte como polo opuesto. Ser una celebridad significaba que estabas libre de la muerte, que tu legado iba más allá de tu vida. Quizá sea cierto.

Coqueteó con la muerte en 1968 cuando Valerie Solanas, una feminista radical aspirante a escritora, le disparó. Se rumorea que Solanas se enfadó al enterarse de que Warhol no había querido utilizar el guión que ella había escrito para una de sus películas. Afortunadamente, Warhol sobrevivió tras pasar unas semanas en el hospital, pero tendría que llevar un corsé quirúrgico el resto de su vida.

En la década de 1980, Warhol empezó a tener problemas con la vesícula biliar. Ingresó en el hospital para someterse a una operación rutinaria de extirpación de la vesícula biliar. Lamentablemente, Warhol murió de complicaciones el 22 de febrero de 1987. Tenía 58 años.

Se celebró un funeral en la magnífica catedral de San Patricio de Nueva York, al que asistieron miles de personas.

Andy Warhol: la marca

Hotel temático de Andy Warhol en Lisboa , Portugal

Warhol era una marca en sí mismo y, en cierto modo, una obra de arte en sí mismo. Se reinventaba a sí mismo con declaraciones de moda, llevando pelucas evidentes y gafas de sol día y noche. Al parecer, tenía unos ojos extremadamente sensibles, pero no por ello dejaba de marcar tendencia.

Se expandió más allá de la pintura, la impresión y el cine, escribiendo varios libros e incluso incursionando en la escultura, la fotografía y la televisión.

Incluso hoy, décadas después de que creara arte, sus imágenes reproducibles están por todas partes, desde camisetas a tazas de café. En muchos sentidos, cambió para siempre nuestra forma de ver el mundo y, te guste o no, su efecto en el arte moderno se sigue notando más de 50 años después.

Tanto su estilo de ilustración de los años 50 como sus técnicas de serigrafía siguen estando muy extendidas entre los artistas actuales, y la utilización de objetos cotidianos como obras de arte, algo inaudito antes de Warhol, prevalece hoy en día en las galerías de arte de todo el mundo.

También se puede pensar en ello en términos de marca personal. En los años 60, cuando Warhol imprimía su propio retrato una y otra vez, esto no era la norma. Sin embargo, es interesante cómo afectó a la forma en que la gente lo veía. Compartir nuestra "marca personal" es algo que cualquiera que tenga Facebook o Instagram hace todos los días, inconscientemente o no. Es otra forma en que Warhol se adelantó a su tiempo.

El hombre y su arte son ahora enormes marcas, y en el caso último de la ironía, su obra sobre la cultura de consumo acabó convirtiéndose en cultura de consumo. En sus propias palabras: "Ganar dinero es arte y trabajar es arte, y los buenos negocios son el mejor arte".

Popularidad y controversia

Latas de sopa Campbell's de Andy Warhol, vía MoMA

Warhol era un hombre misterioso y una figura bastante controvertida en el mundo del arte. No todo el mundo estaba convencido de que su obra debiera siquiera considerarse arte. Algunos veían en su obra una representación brillantemente irónica de la cultura de consumo de masas. Otros la consideraban fraudulenta y ridícula.

Uno de los principales argumentos en contra de su obra era que era "poco original", lo cual, según sus partidarios, era el quid de la cuestión. El mundo del arte se vio sacudido por la pregunta de si la originalidad tenía algo que ver con el valor del arte. Warhol puso de manifiesto la idea de que quizá lo importante sea la idea que subyace a la obra de arte, y no la habilidad empleada para realizarla.

Se sospechaba que Warhol era homosexual y vivía abiertamente como tal, aunque afirmaba haber permanecido virgen toda su vida. Resulta curioso que, incluso en la década de 1960, no se hiciera mucho hincapié en este hecho, lo que demuestra que era un artista tan importante que no importaba mucho más.

Su vida y su obra estaban completamente entrelazadas. Una vez dijo: "Si quiere saberlo todo sobre Andy Warhol, basta con que mire la superficie de mis pinturas y películas y ahí estoy yo. No hay nada detrás".

Declaraciones crípticas como éstas son las que iluminan su extraño comportamiento y la frustración que a menudo provocaba en el público. ¿Era su obra una sátira? ¿Se burlaba su Pop Art del consumismo de masas y la cultura pop? ¿O celebraba el materialismo con su forma de vivir la vida y expresarse?

Warhol es una asombrosa contradicción que el mundo del arte sigue debatiendo. Una cosa es segura: el mundo después de Warhol nunca ha vuelto a ser el mismo.