• Legión romana XX Valeria Victrix
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• La conquista romana de Britania
• La rebelión de Boudica, la Britania romana y el inconquistable Norte
• Los rangos militares romanos: reclutamiento y carrera
• La Legión Romana: la columna vertebral del poder romano

Lápida de centurión de Cumbria; con la primera invasión de Gran Bretaña por César, de W. Linnell según E. Armitage, siglo XIX; y el Muro de Adriano; foto de David Marks.

La Legión XX Valeria Victrix fue una de las legiones romanas dirigidas por el emperador Claudio en el año 43 d.C., durante la conquista de Britania. Permaneció en Britania durante el resto de su existencia, hasta al menos el siglo V d.C., luchando contra tribus no subordinadas, defendiendo las tierras conquistadas, construyendo murallas, una red de carreteras y ciudades como Deva Victrix (Chester), y "romanizar" a los nativos incivilizados.

Estos soldados vivieron y murieron en la Britania romana, forjándose una vida y ascendiendo en el escalafón militar romano. Los soldados de Roma fueron de suma importancia para la historia de Inglaterra, y contribuyeron a conformar su pueblo, su cultura y su paisaje.

Legión romana XX Valeria Victrix

Teja antefija moldeada que muestra la insignia y el estandarte de la Legión XX, Clwyd, Gales, vía Enacademic.com

Muchas legiones romanas se hicieron famosas por sus hazañas bélicas, ya fuera expandiendo el territorio del Imperio Romano, llevando la "grandeza romana" a los "bárbaros" o defendiendo y luchando contra quienes intentaban escapar de las conquistas romanas.

Una de las legiones romanas más famosas fue la Legión XX, la Valeria Victrix que pasó la mayor parte de su existencia estacionado en la Britania romana, ejerciendo el poder de Roma contra quienes trataban de oponerse a ella. Valeria Victrix , o la Valeria Victoriosa, fue una legión imperial romana. Surgida del ejército imperial creado por el emperador Augusto, fue el producto de los numerosos ejércitos que levantaron las facciones enfrentadas que intentaron dominar Roma en las últimas décadas de la República romana. Su epíteto ha sido ampliamente discutido por los estudiosos.

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Algunos dicen que podría haber surgido de una victoria que logró bajo el mando del general Marco Valerio Mesalla Mesalino, en la Gran Revuelta Iliria (6 - 9 d.C.), otros dicen que simplemente deriva de la palabra latina valeo Su emblema, un jabalí embistiendo, se consideraba un símbolo de fuerza, de espíritu guerrero y de humildad.

Cabeza de retrato póstumo del emperador Claudio, 54-68 d.C., vía Museo de Arte de Seattle

Su formación se remonta probablemente a las Guerras Cántabras (25-19 a.C.), en las que fue desplegada como parte de un gran ejército imperial, cuya misión era finalizar la conquista de Hispania. Velleius Paterculus, historiador romano, nos da una de las primeras pruebas de la existencia de esta legión, en la Gran Revuelta Iliria. Después de eso, la mayor parte del material proviene de Tácito, quemenciona su presencia en el Rin, durante los motines del año 14 d.C., y en las campañas militares que siguieron.

En el año 43 d.C., esta legión romana fue una de las cuatro que el emperador Claudio llevó a invadir Britania, y allí permaneció, al menos hasta las primeras décadas del siglo III d.C., según nuestras fuentes históricas. Algunos estudiosos creen que pudo permanecer activa en Britania hasta 407, año en que se dice que Constantino III retiró el grueso de las fuerzas militares romanas de Britania.

La conquista romana de Britania

La primera invasión de Gran Bretaña por César, por W. Linnell según E. Armitage, Vía la Wellcome Collection

Al igual que otras regiones próximas a los confines del Imperio romano, Britania se benefició de las conexiones diplomáticas y comerciales con Roma, al menos desde la conquista de las Galias. Sin embargo, con el tiempo, al igual que ocurrió con todas estas regiones, los interminables deseos expansionistas de Roma las pusieron inevitablemente en peligro. En el caso de Britania, esto comenzó en el año 55 a.C. con la invasión de César.

Al principio, varias tribus británicas se vieron obligadas a convertirse en estados clientes de Roma para preservar su "independencia". Sabían que no eran rivales para el poder militar de Roma. De este modo, se obtenía la "paz" y el tributo de Gran Bretaña sin una ocupación militar directa. Sin embargo, el hecho de tener que pagar tributo a Roma, a menudo con rehenes, provocó la rebelión de varias tribus británicas.

Empezaron a presionar a Roma, y para frenar tales actos rebeldes Augusto planeó varias invasiones a la isla, aunque ninguna se llevó a cabo porque en otras partes del Imperio se estaban produciendo revueltas más acuciantes, y los romanos pudieron llegar a un acuerdo con las tribus britanas, o al menos con algunas de ellas.

Sin embargo, internamente, Britania se dividió entre los que deseaban aliarse y pagar tributo a Roma, y los que deseaban oponerse a ella. Pronto surgió la guerra entre las tribus, por lo que la conquista de Britania se hizo imperativa para Roma. Sin embargo, debido a que Britania es una isla y a que había que cruzar el Canal de la Mancha, la invasión fue complicada.

Puede que el emperador Calígula planeara una campaña en el año 40 d.C., e incluso posicionara sus tropas para ello, pero no fue hasta el año 43 d.C. cuando el emperador Claudio reunió de nuevo las fuerzas de Calígula y cruzó el Canal de la Mancha.

Mapa de Gran Bretaña Campañas de conquista del 43 al 60 d.C., vía Enacademic.com

Sólo Legión II Augusta se menciona en las fuentes como parte de la invasión, pero es probable que participaran en ella otras tres, a saber, la Legión IX Hispana Legión XIV Gemina, y Legión XX Valeria Victrix Bajo el mando del general Aulo Plaucio, una fuerza invasora principal cruzó en tres divisiones partiendo de algún lugar de Boulogne y desembarcando en Richborough, aunque no se sabe con certeza ni el punto de partida ni el de desembarco. A partir de entonces, la conquista avanzó desde el sureste hacia el este y el norte contra los britanos, que se vieron obligados a rendirse y aceptar el dominio romano. Sin embargo, la rendición se consiguiólentamente y no sin resurgimientos.

La rebelión de Boudica, la Britania romana y el inconquistable Norte

Boadicea y sus hijas, por Thomas Thornycroft, Via Wikimedia Commons

Uno de los levantamientos más famosos de las tribus británicas contra Roma fue el liderado por Boudica, la reina de los icenos celtas. Se dice que en el año 60 o 61 d.C. incitó a otras tribus a unirse a ella en la rebelión. Destruyeron Camulodunum (la actual Colchester), que en aquella época era una colonia para soldados romanos licenciados y el emplazamiento de un templo dedicado al emperador Claudio.

Luego derrotó a la Legión IX Hispana Poco después, Suetonio, con la ayuda de la Legión XX, logró sofocar la rebelión, pero se dice que miles de personas perecieron en ambos bandos durante el conflicto. La propia Búdica ha seguido siendo un símbolo de Gran Bretaña hasta nuestros días. Después de sofocar la rebelión de Búdica, las legiones continuaron la conquista...de Gran Bretaña.

Legión II Adiutrix compuesta por una flota romana, navegó río arriba desde Chester, y la Legión IX Hispana empujó hacia el este, mientras que la Legión XX Valeria Victrix, En el año 78 d.C., Agrícola fue nombrado gobernador y conquistó Gales, antes de marchar hacia el norte, utilizando tanto fuerzas terrestres como navales. Mientras tanto, construyó una red de carreteras militares y fortalezas que le ayudaron a asegurar el territorio conquistado.

Campañas militares de Agrícola en el norte de Bretaña, vía Enacademic.com

El norte, sin embargo, resultó imposible de conquistar. El territorio caledonio era duro e irregular, lo que dificultaba su seguridad. Las tribus septentrionales eran difíciles de controlar, pero tampoco hay pruebas que sugieran que los romanos estuvieran en guerra abierta con ninguna de ellas, excepto con los selgovae en la parte más meridional de Caledonia. La falta de razones económicas puede explicar la falta de voluntad de losLos sucesores de Agrícola continuaron su expansión hacia el norte, aparte del hecho de que el territorio recién conquistado aún no había sido sometido por completo.

Bajo el emperador Adriano, la ocupación de la Britania romana se redujo a un límite defendible. Hacia el año 122 d.C. se construyó la Muralla de Adriano, que se extendía desde las orillas del río Tyne, en el Mar del Norte, hasta Solway Firth, en el Mar de Irlanda. A lo largo de la muralla se construyeron castilletes y torreones, y cada cinco millas romanas se levantaba un fuerte.

En el año 142 d.C., se hizo un intento de empujar la frontera hacia el norte de nuevo, entre los ríos Clyde y Forth, donde se construyó otro muro, el Muro Antonino. Sin embargo, dos décadas más tarde, los romanos se vieron obligados a retirarse a la frontera más antigua, a lo largo del Muro de Adriano. Aunque se hicieron varias incursiones en las décadas siguientes, y se estableció una relación comercial entre las dos partes, el norte nunca fueconquistada por los romanos.

Los rangos militares romanos: reclutamiento y carrera

Lápida centurión de Cumbria, vía Museo Británico

No cabe duda de que las legiones romanas, como la XX Valeria Victrix, Fueron fundamentales para la conquista de territorios extranjeros. Aunque algunas regiones pudieron ganarse sin derramamiento de sangre, gracias a la instigación política o económica, la mayoría fueron conquistadas por la espada, o por el miedo a ella.

Hasta que una provincia no se consideraba completamente "pacificada" o "romanizada", eran las legiones las encargadas de "mantener la paz" "doblegando o quebrantando" a cualquiera que se les opusiera. Esto no era diferente en la Britania romana, incluso donde estaba estacionada la Legión XX romana.

Gracias a la riqueza de los testimonios epigráficos y arqueológicos, se ha reunido una amplia información sobre los que sirvieron bajo la Legión XX en la Britania romana. Como en todas las Legiones, el Valeria Victrix estaba compuesta oficialmente por unos 6.000 hombres, aunque sólo 5.300 eran combatientes. Éstos estaban divididos en 10 cohortes, que constaban de 6 centuriae (un total de 480 combatientes, más oficiales). Cada uno centuria se componía de 10 conturbernium (8 hombres cada una), con un total de 80 hombres al mando de un centurión. Además, cada legión contaba con 120 Eques Legionis (unidades de caballería).

Dentro de esta organización general, cada cohorte también estaba dispuesta de forma equitativa en todas las legiones romanas. La primera cohorte siempre estaba formada por las tropas de élite, comandadas por el Primus Pilus, el oficial de mayor rango entre los centuriones. La segunda, cuarta, séptima y novena cohortes eran donde se colocaba a los reclutas más nuevos y débiles; la sexta, octava y décima eran donde se colocaba a los reclutas más selectos.Estas cohortes se mezclaban normalmente en la batalla, de modo que las unidades más fuertes y las más débiles pudieran mezclarse para maximizar su eficacia.

Sarcófago Ludovisi, con romanos luchando contra germanos, siglo III d.C., vía Museo Nacional Romano, Roma.

Principalmente a través de las fuentes epigráficas, conocemos los nombres de muchos de los que sirvieron en la Legión XX como oficiales de bajo, medio y alto nivel. Dado que las legiones solían desplazarse con bastante frecuencia, las evidencias arqueológicas que dejaban tras de sí suelen ser escasas. No obstante, sabemos que los hombres de la Valeria Victrix tenían orígenes diversos.

A medida que el Imperio se expandía, disminuía el reclutamiento de soldados procedentes de Italia y aumentaba el de soldados procedentes de las provincias. En la Britania romana, hay pruebas de que los reclutas italianos, celtas/germánicos e hispanos eran habituales. También hay pruebas de reclutas procedentes de Noricum, y más al este del Danubio, así como reclutas procedentes de Arabia y el norte de África.

Los hombres de diversos rangos militares romanos podían servir en una sola legión o ser transferidos a otras a lo largo de su carrera militar. Normalmente, un recluta (llamado tirones ) tardaría unos seis meses en convertirse en un milites (soldado raso de infantería de nivel básico). A partir de ahí, podía comenzar su carrera militar como soldado de combate, o podía entrenarse para tomar un inmunes (un especialista formado), como ingeniero, arquitecto, cirujano, etc., y así prescindir del trabajo duro.

Sin embargo, si elegían el camino de la lucha, podían aspirar a convertirse en un principales el equivalente a un suboficial actual. Otras funciones eran las siguientes imaginifer (portador del estandarte con la imagen del Emperador), el cornisa (hornblower), el tesserarius y optio (segundo al mando del centurión), el significante (portador del estandarte de la centuria y responsable del pago y el ahorro de los hombres), y la acuífero (portador del estandarte de la legión, un puesto prestigioso que podía conducir al cargo de centurión ).

Casco de caballería romano-británico, siglo I d.C., vía Museo Británico

Los oficiales de nivel medio de cada legión romana eran los centuriones. Cada legión tendría uno al mando de cada centuria de 10 cohortes. Dado que cada cohorte se clasificó del primero al décimo, y cada centuria del primero al sexto también, el rango de un centurión se reflejó en la centuria ordenó.

Dentro de los oficiales superiores, el rango más bajo era el de Primus Pilus centurión al mando de la primera cohorte. Alcanzar esta posición permitía a un soldado entrar en la clase social ecuestre al jubilarse. Por encima de él estaban los Tribuni Angusticlavii cinco ciudadanos ecuestres que ejercían de comandantes tácticos además de oficiales y que se encargaban de importantes tareas administrativas. El prefecto de campo, o Praefectus Castrorum, era el 3º al mando de la Legión y normalmente era un veterano con muchos años de servicio que había sido ascendido desde los centuriones.

El 2º al mando sería el Tribunus Laticlavius un hombre del rango senatorial nombrado por el Emperador o el Senado, y por último, el Legatus Legionis era el primer comandante designado por el Emperador. Normalmente duraba en el cargo 3 ó 4 años, pero hay algunos ejemplos de quienes servían durante más tiempo. En una provincia con una sola legión era también el gobernador provincial, y en las que tenían más de una legión, el gobernador provincial tenía el mando de la legión. Legatus.

Tablilla de escritura del fuerte de Vindolanda, en el Muro de Adriano, 97-103 d.C., Museo Británico.

Un soldado podía tener la suerte de tener una vida larga y bastante fácil, sirviendo en el ejército todo el tiempo que deseara, o podía tener una vida corta y penosa, si no tenía suerte en la batalla. Sin embargo, tanto si tenía suerte como si no, tenía que poner su servicio a Roma por encima de todo. La edad media de reclutamiento era de 17 a 25 años. Si un hombre elegía la carrera militar podía permanecer en el ejército todo el tiempo que quisiera.El tiempo que quisieran, ascendiendo en el escalafón militar romano, y no era raro encontrar hombres que servían durante más de 20 años.

Hasta el siglo III d.C., los soldados de rango bajo y medio tenían prohibido casarse; sin embargo, en los registros epigráficos abundan las pruebas de la existencia de "esposas" e hijos, lo que parece sugerir que, a pesar de todo, a los soldados se les permitía tenerrelaciones no oficiales.

La Legión Romana: la columna vertebral del poder romano

Muralla de Adriano, Foto de David Marks, Vía Pixabay

A pesar de todas las impresionantes habilidades administrativas y logísticas que los romanos utilizaron para conquistar y someter su extenso imperio, nada de ello se habría logrado sin un ejército bien organizado y profesional como el que acabamos de describir. Las legiones imperiales romanas, producto de las últimas décadas de la República romana, transformaron la forma de ver el ejército. Los soldados que servían en el ejército romanono sólo debían luchar, sino también servir de ejemplo a los demás.

Un soldado destacado, como los que servían bajo la Legión XX, debía defender la tierra conquistada, "romanizar" las culturas conquistadas, pacificar a la oposición y construir una red de caminos y puentes que conectaran el Imperio, lo que se lograba mediante una combinación de habilidades políticas, militares, artesanales y de construcción.

Ilustración de Deva Victrix tal y como probablemente apareció, vía Enacademic.com

Puede que no siempre lo recordemos, pero debemos la existencia de muchas ciudades a lo largo del Mediterráneo y más allá al ejército romano. Una de ellas, Deva Victrix es la actual Chester, en el Reino Unido. Deva Victrix fue una fortaleza legionaria construida por Legión II Adiutrix hacia el año 70 d.C., y unas décadas más tarde, reconstruida por la Legión XX, donde permaneció hasta finales del siglo IV - principios del V d.C.

Como era común, alrededor de la fortaleza creció una ciudad civil, probablemente formada por las familias de los soldados, así como por aquellos que vieron la oportunidad de beneficiarse de estar cerca del ejército estacionado allí. Fueron los soldados que servían bajo el mando de la Legión XX los que ayudaron a construirlo todo, no sólo el fuerte militar en sí, que incluía barracones, graneros, cuarteles generales e incluso baños, sino muchos de los edificios de la fortaleza.ciudad, como el anfiteatro y los templos.

Los soldados romanos no eran simples combatientes, sino trabajadores cruciales que, bajo el liderazgo de Roma, transformaron un vasto imperio en una cultura uniforme y sobresaliente.