Genocidio congoleño: la historia olvidada del Congo colonizado

Un misionero de la Misión Congo Balolo sostiene el brazo de un congoleño amputado , 1890 - 1910, vía University of Southern California Libraries

Numerosos documentales, películas, libros, series de televisión y artículos presentan con gran frecuencia ciertas atrocidades humanas como el Holocausto, haciéndolas mundialmente conocidas. El Holocausto europeo fue sin duda uno de los crímenes más desgarradores de la historia moderna, y la razón por la que la gente lo tiene tan presente está más que clara. Sin embargo, todavía existe muy poco interés popular por los genocidioscontra pueblos no europeos ni estadounidenses. Los países que sufrieron tales crímenes no tienen el poder ni el dinero de los occidentales para hacerse oír a través de los medios audiovisuales. El Genocidio Congolés es uno de los crímenes contra pueblos africanos cometidos por un país europeo que más se han pasado por alto. Aunque los investigadores y los aficionados a la historia han empezado a abordar este tema, muchos hechos permanecen ocultos.

Antes del genocidio congoleño: el reino del Kongo

Retrato de Don Antonio Emanuel Marchio de Wnth, Embajador ante el Rey del Congo , 1608, a través del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York

Antes de la colonización belga y del genocidio congoleño del siglo XIX, el Congo era una extensa zona con la segunda mayor selva tropical del mundo. Sus habitantes vivían allí desde hacía cientos de años, cuando emigraron de Nigeria en los siglos VII-VIII d.C. La mayoría construyeron sus hogares alrededor de la selva. El gobierno estaba centralizado, y el país pasó a conocerse como el Reino del Kongo. La mayoríaLos habitantes eran pescadores, comerciantes y agricultores. Los poetas y artistas gozaban de gran prestigio, al igual que los jefes. El primitivo reino kongo se expandió territorialmente mediante alianzas, matrimonios y asociaciones.

Los exploradores portugueses llegaron al reino del Kongo en 1482. Portugal y el reino del Kongo se aliaron, y muchas familias reales congoleñas se convirtieron al cristianismo. Tras su alianza con los portugueses, los congoleños emprendieron guerras contra otras tribus africanas. Capturaron a muchos compatriotas y los entregaron a sus nuevos aliados como esclavos. Sin embargo, muchos congoleños se opusieron a ello.Aunque los vencedores de estos conflictos fueron los jefes cristianizados, el reino kongo mantuvo sus tradiciones y religiones junto con los valores cristianos recién llegados.

Lo paradójico de esta alianza es que los portugueses, junto con británicos, holandeses y franceses, esclavizaron a muchos congoleños nacidos libres, con o sin permiso de la jefatura del reino. A ojos europeos, los congoleños eran inferiores, como los demás países africanos, y los dirigentes utilizaron esta amenaza como medio para someter a sus subordinados.

La colonia belga: el Estado Libre del Congo

Hombres de la Fuerza Pública , 1899, a través de la Biblioteca Británica, Londres

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En el siglo XIX, Leopoldo II, monarca constitucional de Bélgica, intentó persuadir al gobierno para que colonizara ciertas zonas de África. Sin embargo, sus intentos no tuvieron éxito. En la década de 1880, decidió utilizar la Asociación Internacional Africana, una organización humanitaria creada por él, para poder llevar a cabo sus planes. Las intenciones del rey Leopoldo eran cualquier cosa menos humanitarias. CongoPor aquel entonces era un país lleno de recursos especiales que podía ofrecerle grandes ingresos a bajo coste. Con el pretexto de fines humanitarios, consiguió adueñarse legalmente del reino del Kongo.

Ejecución de esclavos por los Wakuti cerca de la estación Equator , 1885, vía El Congo y la fundación de su Estado libre: una historia de trabajo y exploración (1885), vía Archive.org

El nuevo nombre dado al colonizado Reino del Kongo fue el de Estado Libre del Congo. Leopoldo no podía mantener económicamente su nueva propiedad con los fondos públicos belgas, así que la mantuvo con los fondos de su nueva tierra. Los congoleños pagarían a Leopoldo, a sus patrocinadores y al Estado belga por ser sus esclavos. Así, edificios en Bélgica, como el Museo Real de África Central, se construyeron con el trabajo no remunerado deel pueblo congoleño.

Pero lo peor aún estaba por llegar. El Estado Libre del Congo no sólo era una gran fuente de mano de obra humana. Era una de las colonias europeas más sangrientas de África, si no el más sangriento.

Comercio, esclavitud, & Discriminación en el Estado Libre del Congo

Vista de la estación y el puerto de Leopoldville en el río Congo , 1884, vía El Congo y la fundación de su Estado libre: una historia de trabajo y exploración (1885), vía Archive.org

Cuando Leopoldo colonizó el Congo, era un país lleno de fuentes potenciales y ricas. Sin embargo, la mayoría de las fuentes, como el cobre, el oro y los diamantes, tardarían tiempo y dinero en generar buenos ingresos para los colonizadores. Por lo tanto, Leopoldo decidió que los principales productos congoleños serían el caucho y el marfil. Estos productos, aunque muy rentables, resultaron ser demasiado difíciles para la población local.La única manera de conseguir que trabajaran duro sin beneficio personal era por la fuerza. El rey Leopoldo contrató a un ejército formado por soldados europeos y congoleños, la Force Publique, para imponer su soberanía a los habitantes locales.

The Sectional Steamer Le Stanley leaving Vivi Beach, Congo, 1885, via The Congo and the founding of its free state; a story of work and exploration, via Archive.org

El rey Leopoldo fue elogiado en Europa por sus acciones contra el comercio de esclavos en el Congo dirigido por los árabes, las nuevas construcciones en el Congo y la "civilización de los salvajes" a través de la religión. En realidad, abolió el comercio de esclavos en su nueva propiedad para utilizar a la población local como sus esclavos personales. La iniciación al cristianismo fue una táctica para esclavizarlos más fácilmente. Además, elLa construcción de nuevos edificios sólo beneficiaba a los intereses de los conquistadores: la mayoría de las instalaciones, como los hospitales, por ejemplo, sólo podían ser utilizadas por los blancos. Mientras tanto, los congoleños se veían obligados a pagar impuestos en especie a su nuevo rey europeo, la mayoría de las veces a costa de su alimentación, su salud y su supervivencia.

La demanda de caucho y marfil del mercado occidental era tan grande que ni siquiera el millón de habitantes de este gran país podía satisfacerla. Las plantas de caucho se cultivaban en los bosques, lejos de los hogares, y el campesinado local se veía obligado a ir allí todos los días para recoger la leche de los árboles. Además, el marfil sólo podía recolectarse de la caza de elefantes, algo aún más difícil. Pronto,A los congoleños les resultaba demasiado difícil recolectar los recursos en las cantidades que deseaba su nuevo rey. La Force Republique empezó rápidamente a recurrir al terrorismo para aumentar la producción.

Atrocidades que condujeron al genocidio congoleño

Fotografía tomada por Alice Seely Harris en Baringa en la que aparecen Bompenju, Lofiko -hermanos de Nsala-, una tercera persona, John Harris, y Edgar Stannard con las manos de Lingomo y Bolengo, supuestamente asesinados por centinelas de la ABIR. , 1904, vía El gobierno del rey Leopoldo en África por Edmund Morel, vía Archive.org

Ni que decir tiene que las aldeas congoleñas eran incapaces de producir las cantidades excesivas de marfil y caucho por las que se les presionaba. Cuando la producción era incluso ligeramente inferior a la requerida, los hombres de la Force Publique cometían una serie de crímenes atroces contra los lugareños. Lo más triste de todo esto era que la mayoría de los hombres que cometían las atrocidades eran los propios africanos que buscaban el favorde sus superiores blancos que representaban a la burguesía imperialista europea.

Eran secuestrados de niños, criados para ser soldados del rey o africanos mal pagados. Los hombres de la Force Publique tradicionalmente cortaban las extremidades inferiores, las manos, los pies o incluso las cabezas de los "desobedientes" bajo las órdenes de sus oficiales europeos. Las partes mutiladas de los cuerpos de las víctimas a veces se comían. La flagelación de los aldeanos y la quema de aldeas enteras también era una práctica habitual.Muchos congoleños murieron por exceso de trabajo y enfermedades no tratadas, como la viruela y la enfermedad del sueño.

La violencia sexual contra las mujeres era cosa de todos los días. Las mujeres congoleñas estaban completamente desprotegidas, sobre todo cuando no podían pagar los impuestos estatales. Los hombres blancos y los centinelas secuestraban a las jóvenes y a las mujeres, a quienes querían. La violación, la tortura sexual y la esclavitud sexual forzada fueron los crímenes más silenciados del genocidio congoleño. La mayoría de las búsquedas y libros sobre la colonización del Congo informan deal público moderno sobre las atrocidades de mutilación, pero no sobre las de género. El Congo moderno es el país con uno de los mayores números de violaciones y tácticas de tortura sexual, que tienen sus raíces en la época de la colonización. Y aún así, las experiencias de las mujeres durante esta época permanecen en gran medida silenciadas.

Nueve hombres prisioneros en el Congo de pie contra un muro unidos por cadenas al cuello por Geil William Edgar , 1905, vía Wellcome Collection, Londres

La Iglesia católica también tenía una parte en la economía del Congo. Sin embargo, muchos misioneros regresaron a sus hogares horrorizados por las atrocidades cometidas por el rey Leopoldo y los ricos europeos. Algunos de ellos grabaron lo que vieron y oyeron. Tomaron fotos de las víctimas, recogieron sus testimonios y escribieron sobre los horrores que presenciaron. George Washington Williams fue un historiador negro estadounidense queentrevistó a muchos africanos, víctimas de la supremacía blanca en el Congo, e intentó cambiar sus vidas utilizando su voz y su posición privilegiada. Muchos otros activistas antiesclavistas publicaron sus propias experiencias y fuentes sobre el genocidio congoleño. Sin embargo, los gobiernos sólo prestaron atención al caso del Congo tras los 23 años de reinado del rey Leopoldo.

Las secuelas del genocidio congoleño

Las estatuas vandalizadas del rey Leopoldo, 2020, Reportaje de vídeo de la corresponsal de ITV News Emma Murphy, vía ITV News

Tras la indignación internacional por las atrocidades y los 10.000.000 de asesinatos en masa de congoleños bajo el reinado de Leopoldo II, Bélgica decidió gobernar el Congo El Congo fue colonia belga de 1908 a 1960. Los imperialistas europeos y estadounidenses continuaron explotando al pueblo congoleño, que seguía viviendo en terribles condiciones. Las muertes por enfermedades no tratadas seguían siendo frecuentes,y la ayuda humanitaria no ayudaba lo suficiente.

A finales de la década de 1950, el Movimiento Nacional del Congo derrocó a las fuerzas belgas y el Congo se convirtió en un país independiente. A día de hoy, la violencia sigue siendo un fenómeno cotidiano. Después de muchas décadas de asesinatos en masa, terror, explotación y confiscación de los recursos de su tierra, los congoleños siguen siendo víctimas de la colonización internacional europea. El impacto del reinado del rey Leopoldo y la dominación belga sigue siendodemasiado grande para ser olvidada, aunque la historia del Congo siga pasando desapercibida.

En 2020, tras el asesinato de George Floyd en Estados Unidos y la posterior protesta internacional por la continua discriminación de la población negra, Bélgica recordó la historia del genocidio congoleño. Numerosas páginas web, periódicos y cadenas de televisión realizaron homenajes al respecto en paralelo al movimiento Black Lives Matter. En Bélgica, los ciudadanos destrozaron y retiraron estatuas del rey Leopoldo II y deSin embargo, cuando el Estado hace estatuas que parecen glorificarlo, en lugar de hacer estatuas en memoria de sus víctimas, significa que todavía existe una memoria selectiva sobre la narrativa histórica de una nación.

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