- Acontecimientos que impulsaron el movimiento ecologista
- Legislación medioambiental para reducir la contaminación
- Leyes promulgadas para proteger la tierra y la fauna silvestre
- Primer Día de la Tierra
- Éxitos y fracasos del movimiento ecologista
Estudiantes activistas ecologistas marchando el Día de la Tierra en Colorado por Rocky Mountain News, 1970, vía Denver Public Library
Antes de la década de 1940, la normativa medioambiental era en gran medida inexistente. El gobierno federal no tenía mucho control sobre la liberación de contaminantes nocivos en la atmósfera y las vías fluviales de la Tierra. Los recursos naturales se explotaron intensamente debido al auge de la industria del carbón y el petróleo que surgió durante la Revolución Industrial. Los desastres medioambientales que se produjeron en todo el país como resultado deLa urbanización y la industrialización hicieron que la opinión pública se posicionara a favor de la conservación y abordara los problemas medioambientales. En los años 60 surgió el movimiento ecologista, que reclamaba un nuevo diálogo sobre cómo debía tratarse la Tierra y qué ocurriría si se ignoraban los signos de deterioro medioambiental.
Acontecimientos que impulsaron el movimiento ecologista
Espeso smog cubriendo la ciudad de Nueva York por Walter Albertin, 1953, vía Biblioteca del Congreso, Washington DC
Algunos de los primeros planes para la preservación de la tierra y la vida salvaje fueron establecidos por el Presidente Theodore Roosevelt a principios del siglo XX. Como conservacionista, el Presidente Roosevelt utilizó todos sus recursos presidenciales para asegurar que se crearan leyes y programas de preservación de la tierra y la vida salvaje. Estableció cinco parques nacionales y 150 bosques nacionales, junto con una reserva federal de aves y un programa de conservación de la naturaleza.El Presidente Roosevelt demostró un gran aprecio por la naturaleza y por todas las maravillas que ofrece.
A pesar del intento del Presidente Roosevelt de preservar la tierra y la vida salvaje, los efectos de la Revolución Industrial supusieron una amenaza considerable para el medio ambiente. La contaminación del aire y del agua creó ciudades industriales llenas de smog y contaminó las principales vías fluviales. La gente enfermó como resultado de respirar el espeso smog, y muchas personas murieron debido a los desastres medioambientales que se produjeron como resultado de la contaminación.industrialización. Grandes ciudades como Nueva York y Los Ángeles experimentaron problemas de smog que irritaban los ojos de los residentes y provocaban enfermedades respiratorias o incluso la muerte. En noviembre de 1953, la ciudad de Nueva York sufrió un aumento de las concentraciones de dióxido de azufre. El incidente duró seis días y causó la muerte de hasta 260 personas. La ciudad de Nueva York y otras ciudades industriales sufrieron sucesos como éstevarias veces en las próximas décadas.
Foto de bomberos apagando un incendio en el río Cuyahoga en 1952, vía Cuyahoga River Restoration
Dos catástrofes medioambientales ocurridas en 1969 hicieron que la opinión pública se alarmara más con el estado actual del medio ambiente. El primer suceso fue un vertido de petróleo en las aguas cercanas a Santa Bárbara, California. Un pozo petrolífero sufrió un reventón, lo que provocó que el petróleo se vertiera a borbotones en el agua durante 11 días seguidos. El reventón del pozo provocó otros problemas que hicieron que se vertieran pequeñas cantidades de petróleo y gas durante todo un año.Se calcula que se vertieron al agua hasta 4,2 millones de galones de crudo debido al reventón del pozo y sus consecuencias.
Reciba los últimos artículos en su buzón de entrada
Suscríbase a nuestro boletín semanal gratuitoCompruebe su bandeja de entrada para activar su suscripción
Gracias.El segundo suceso tuvo lugar en el río Cuyahoga, en Ohio. Conocido como uno de los ríos más contaminados de mediados del siglo XX, el río Cuyahoga se incendió en junio de 1969, con llamas de hasta cinco pisos de altura. El río contenía residuos oleosos acumulados que, según se cree, se incendiaron por las chispas de un tren que pasaba. Era la decimotercera vez que el río se incendiaba, y sería la última durante bastante tiempo.El vertido de petróleo de Santa Bárbara y el incendio del río Cuyahoga animaron al gobierno federal a aprobar leyes para reducir aún más el impacto ambiental negativo como consecuencia de las actividades humanas.
Legislación medioambiental para reducir la contaminación
Vista de la contaminación en Detroit, Michigan, por Joe Clark, 1973, vía National Archives Catalog
Una de las primeras leyes dirigidas a combatir la contaminación del agua fue la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua (FWPCA), aprobada por el Congreso en junio de 1948 y que se convirtió en el inicio de una serie de leyes medioambientales que se fueron aprobando en el Congreso a lo largo de las décadas siguientes. Ese mismo año, la niebla tóxica de dióxido de azufre cubrió Donora (Pensilvania) y causó 20 muertos y varios heridos.Dos años más tarde, en 1950, se celebró la Conferencia Técnica de Estados Unidos sobre Contaminación Atmosférica para debatir los problemas de la contaminación atmosférica desde un punto de vista científico y jurídico.
Para abordar los problemas de la contaminación atmosférica, el Congreso aprobó en julio de 1955 la Ley de Control de la Contaminación Atmosférica (Air Pollution Control Act). Sin embargo, la legislación se creó de forma laxa y permitía a los estados decidir sobre sus propias normativas para la contaminación atmosférica. El gobierno federal obtuvo un mayor control sobre la salud medioambiental un año más tarde, cuando se modificó la FWPCA. Permitía al gobierno federal intervenir si seconsideró que la salud de un Estado estaba en peligro.
La Ley de Aire Limpio (Clean Air Act) fue el siguiente gran paso en la lucha contra la contaminación atmosférica. El Congreso la aprobó en diciembre de 1963 y la dotó de un gran fondo de 95 millones de dólares dedicado a limpiar la contaminación del aire y el agua y a estudiar formas más eficaces de hacerlo. También otorgó al gobierno federal más control sobre la aplicación de las normativas contra la contaminación.
La Ley de Calidad del Agua y la Ley de Contaminación Atmosférica por Vehículos de Motor se aprobaron en 1965, cuando el movimiento ecologista estaba en pleno apogeo. El gobierno federal estableció normas de calidad del agua y reglamentos para las normas de emisión de los automóviles. Las normas de calidad del agua se modificaron de nuevo con la aplicación de la Ley de Agua Limpia en 1972, que fue una enmienda a la FWPCA. Se convirtió en la nueva contaminación del agua.ley de control.
Leyes promulgadas para proteger la tierra y la fauna silvestre
Contaminación de la planta de Atlas Chemical Company, conocida por cubrir las zonas circundantes de hollín negro, por Marc St. Gil, 1972, vía National Archives Catalog.
En la primera mitad del movimiento ecologista, el objetivo principal era la contaminación del aire y del agua. A medida que este tipo de legislación se fue consolidando, el enfoque en la preservación de los recursos de la Tierra, la tierra y la vida silvestre se convirtieron en temas de vanguardia. La legislación relativa a las especies en peligro de extinción se introdujo por primera vez en 1966. Se encargó al Secretario del Interior la creación de una lista de especies en peligro de extinción, con la primeraque salió a la venta en 1967.
En un esfuerzo por proteger a las especies incluidas en la lista, se creó un fondo de 15 millones de dólares. Años más tarde, en 1973, se promulgó la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. y la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA) establecieron una normativa para evitar que las especies en peligro de extinción se extinguieran en EE.UU. Senderos y ríos por todo EE.UU.estaban protegidos por la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos y la Ley de Sistemas Nacionales de Senderos.
The Middle Branch of Baltimore Harbor lleno de basura y neumáticos viejos por Jim Pickerell, 1973, vía National Archives Catalog
Una de las leyes más importantes aprobadas por el Congreso durante el movimiento ecologista fue la Ley Nacional de Política Medioambiental (NEPA). Se aprobó en enero de 1970 como consecuencia del vertido de petróleo de Santa Bárbara y del incendio del río Cuyahoga. Exigía a los organismos federales que tuvieran en cuenta las posibles repercusiones medioambientales cuando recibieran propuestas de diversas actuaciones antes de aprobarlas. La NEPA dio lugar aa la creación de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), establecida por el Presidente Nixon y aprobada por el Congreso en julio de 1970. La EPA se convirtió en una enorme portadora de responsabilidades en materia de investigación, estudio, seguimiento y aplicación de planes que comprometen los intereses humanos y la salud medioambiental.
La salud de los océanos se convirtió en la siguiente prioridad de Estados Unidos en los años 70. En octubre de 1970 se creó la NOAA, encargada de supervisar la salud de los océanos y proponer soluciones para mantener sanos la vida y los ecosistemas marinos. Dos años más tarde se aprobó la Ley de Protección de Mamíferos Marinos para proteger aún más la fauna oceánica de los daños causados por la actividad humana.
Primer Día de la Tierra
Titular del periódico The New York Times cubriendo los acontecimientos del Día de la Tierra, 1970, vía The New York Times
La mayor manifestación de todo el movimiento ecologista y una de las mayores de la historia de EE.UU. fue el día que se conoció como el Día de la Tierra. El senador estadounidense Gaylord Nelson, de Wisconsin, puso en marcha un plan para educar a los estudiantes de los campus universitarios sobre cuestiones medioambientales. Nelson reclutó al joven defensor del medio ambiente Denis Hayes para que impartiera clases a los estudiantes. Nelson, Hayes y otrosempezó a formular un plan para organizar una manifestación masiva de protesta contra las actividades humanas que dañaban el medio ambiente y para influir en la nueva legislación medioambiental.
La fecha del primer Día de la Tierra se fijó para el 22 de abril de 1970. Se contrató a 85 personas para ayudar a organizar el acontecimiento. Varias organizaciones ecologistas apoyaron la idea, entre ellas el Sierra Club, Amigos de la Tierra y la Wilderness Society. El resultado de la manifestación masiva fue un gran éxito. Recibió el apoyo de organizaciones antibelicistas, de justicia social, de derechos civiles y ecologistas.Se convirtió en una de las mayores manifestaciones pacíficas, con 20 millones de simpatizantes que se reunieron en todo el país, e influyó en la creación de la EPA y de varias leyes medioambientales que abordan problemas de contaminación del aire y el agua y restricciones contra el uso de sustancias químicas nocivas. El Día de la Tierra se sigue celebrando anualmente y ha crecido hasta ganar más de unmil millones de participantes al año.
Éxitos y fracasos del movimiento ecologista
Activistas ecologistas protestando contra la contaminación del agua en el Huron Riverwalk, 1970, vía Universidad de Michigan.
El movimiento ecologista sentó un precedente sobre cómo los gobiernos federal, estatales y locales podían colaborar con la población de la nación para proteger el medio ambiente. La serie de leyes medioambientales aprobadas a lo largo del movimiento ayudó a disminuir el deterioro de la Tierra. La reestructuración de la legislación fue una necesidad constante a medida que las innovaciones tecnológicas planteaban más riesgos medioambientales.Sin embargo, a medida que avanzaba la tecnología, aparecieron nuevas soluciones de fuentes de energía renovables y prácticas más sostenibles.
Aunque los esfuerzos y la legislación del movimiento ecologista fueron realmente impactantes, algunas de las normativas creadas para proteger el medio ambiente no se cumplieron, y algunos programas sufrieron importantes recortes presupuestarios. Por ejemplo, el Instituto Federal de Investigación sobre Energía Solar (SERI) sufrió un importante recorte presupuestario por parte de la Administración Reagan tan sólo dos años después de su creación. Se creó para investigarel sistema energético actual que tenía EE.UU. para idear soluciones más eficientes desde el punto de vista energético, incluida la investigación en tecnología solar. Varios programas, leyes y organizaciones han seguido siendo vitales para combatir los efectos de la actividad humana, y los investigadores siguen trabajando para encontrar nuevas soluciones sostenibles.