• 1. Preludio: las guerras anteriores de Roma contra el Imperio Parto
• 2. Orígenes: Antonino Pío y la pérdida de Armenia
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• 3. Líderes: Marco Aurelio, Lucio Vero y Vologases IV
• 4. El viaje a Oriente: Verus en Atenas y Antioquía
• 5. La lucha romana: Lucio Vero Armeniacus
• 6. Los límites de la guerra: despidos y enfermedad
• 7. Secuelas: triunfo romano y perseverancia del Imperio Parto

Retrato del coemperador Lucio Vero, 161-169 d.C., a través del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York; y detalle del mosaico Amazonomachy de Antioquía, siglo IV d.C., Museo del Louvre.

"Los partos son los únicos de la humanidad que han sostenido contra el pueblo romano el papel de enemigo..." Esta fue la valoración de Marco Cornelio Fronto, el tutor y famoso corresponsal de los emperadores Marco Aurelio y Lucio Vero. Gramático, retórico y escritor, la anterior valoración del Imperio Parto está tomada del preámbulo de una historia hoy perdida (la historia principal Al parecer, los contemporáneos consideraban que la obra no era más que una simple alabanza al emperador Lucio Vero, más digna de burla que de celebración.

Sin embargo, su tema era mucho más serio. La historia de Fronto iba a ser el relato de una gran guerra entre los Imperios Romano y Parto. A mediados del siglo II de nuestra era, los dos vastos Estados se habían enfrentado una vez más. Las dos grandes potencias dominantes del antiguo mundo mediterráneo habían luchado anteriormente a lo largo de los siglos en su pugna por el dominio y la influencia en Oriente Próximo y más allá.

1. Preludio: las guerras anteriores de Roma contra el Imperio Parto

Antigua falsificación de una moneda de plata del emperador Augusto con retrato laureado del emperador en el anverso y representación del templo de Marte Ultor con estandartes militares en el reverso, 18 a.C., vía Museo Británico.

En el Libro 1 de la obra de Virgilio Eneida - Júpiter, el señor de los dioses, predice la grandeza del Imperio Romano: "A ellos les he dado un imperio sin fin". Por mucho que a Augusto le gustara imaginar que esto era cierto, parece que el primer emperador de Roma era muy consciente de los límites de su imperio. En el este, el Imperio Parto había actuado durante mucho tiempo como contrapeso al poder imperial de Roma.En su mayor extensión, el Imperio Parto se extendía desde las orillas septentrionales del río Éufrates, en el centro de Turquía, hasta los confines occidentales de Afganistán y Pakistán.

También fue responsable de algunas de las derrotas más dolorosas de Roma. Craso, triunviro con Pompeyo y César, sufrió la muerte y la ignominia en la guerra contra los partos. Derrotado en batalla en el 53 a.C., el ejército de Craso fue aplastado y sus estandartes arrebatados; fue una derrota que avergonzó al ejército romano. César fue asesinado antes de que pudiera tomar represalias, y los propios esfuerzos de Marco Antonio...De hecho, no se restableció una cierta apariencia de orgullo hasta el reinado de Augusto, cuando un éxito diplomático -más que militar- condujo a la devolución de los estandartes partos perdidos. Símbolos de su alcance imperial, se expusieron en el Templo de Marte Vengador, en el nuevo Foro de Augusto.

2. Orígenes: Antonino Pío y la pérdida de Armenia

Sestercio de bronce de Trajano, con una representación en el reverso del rey Parthamaspates arrodillado ante el emperador, 114-117 d.C., vía Sociedad Numismática Americana.

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Los éxitos diplomáticos de Augusto ayudaron a garantizar el cese de la violencia directa entre los dos grandes imperios del antiguo mundo mediterráneo durante varias décadas. Cuando surgía un conflicto, solía ser por la cuestión de la primacía en uno de los estados intermediarios que ambos imperios intentaban controlar. Armenia era a menudo un punto de tensión, y la cuestión del control sobre este estado intermediario condujo a la creación de un nuevo imperio.La guerra terminó en un punto muerto en el 63 d.C. El siguiente conflicto importante fue la Guerra Pártica del emperador Trajano, entre los años 115 y 117 d.C. El emperador, que ya había hecho valer sus credenciales como general por excelencia con la conquista de Dacia, dirigió su atención contra el gran rival imperial de Roma. Los éxitos iniciales de los romanos fueron interrumpidos bruscamente porLa muerte de Trajano. Su sucesor, Adriano, renunció a los territorios arrebatados por Trajano y devolvió el imperio a sus fronteras originales.

Busto retrato del emperador Antonino Pío, siglo II d.C., Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

El sucesor de Adriano fue Antonino Pío, cuyo reinado no suele asociarse con conflictos (a pesar de algunos indicios de que no todo fue de color de rosa). Es más, ¡el emperador ni siquiera salió de Roma! En la biografía posterior del emperador recogida en la Historia Augusta Al describir los últimos días de la vida del emperador, el biógrafo cuenta que Antonio arremetió contra ciertos reyes extranjeros que le habían agraviado. Uno de ellos fue probablemente Vologases IV, el rey parto. A finales del año 161 de la era cristiana, tras la muerte de Antonino Pío, Vologases hizo su jugada y marchó hacia Armenia.

Expulsó al rey cliente romano e instaló al suyo propio, llamado Pacoro. El intento de represalia dirigido por el gobernador romano, Marucs Sedatius Severianus, fue un desastre. Su ejército quedó atrapado en la ciudad de Elegeia, en la frontera de Capadocia. Al darse cuenta de su desesperada situación, Severianus se suicidó, dejando que su ejército fuera masacrado. Peor aún, había presiones en otras partes delHabía disturbios en Britania y en la frontera germánica las tribus se agrupaban y cruzaban a territorio romano. Se perfilaba como un bautismo de fuego para los sucesores de Antonino.

3. Líderes: Marco Aurelio, Lucio Vero y Vologases IV

Busto de Marco Aurelio (izquierda), posiblemente 166 d.C., vía Fondazione Torlonia; con busto retrato de Lucio Vero, 161-170 d.C., vía British Museum.

A su muerte, en 161 d.C., Antonino Pío no tuvo hijos, sino que el imperio pasó a la autoridad de dos sucesores adoptivos: Marco Aurelio y Lucio Vero. Por un capricho de la biología, desde Nerva hasta el propio Marco Aurelio, ningún emperador reinante tuvo un heredero varón que pudiera suceder a su padre en el gobierno. En su lugar, los sucesores fueron adoptados. El gobierno compartido de Marco y Vero fue una novedad en la Edad Media.Ostensiblemente, el poder se repartía entre los dos hombres. Sin embargo, en la práctica, Marco era el socio de mayor rango. Había sido cónsul en 140, 145 y 161, lo que le garantizaba una experiencia política mucho mayor que la de su hermano adoptivo.

Tetradracma de plata con un retrato de Vologases IV, 164-165 d.C., vía Museo Británico.

En el este, Partia estaba gobernada por Vologases IV, hijo de Mitrídates V. Pertenecía a la dinastía arsácida. A pesar de ser hijo del rey de reyes partos, los primeros años de Vologases estuvieron marcados por las luchas entre rivales por el poder, lo que contrasta notablemente con la estabilidad comparativa de Roma, a pesar de la ausencia en esta época de un sistema dinástico/hereditario explícito de gobierno.Una vez sucedido en el trono, Vologases se dispuso a imponer su supremacía. En primer lugar, sometió a su autoridad a los caracenos, un reino aparentemente autónomo situado en Irak (cerca del Golfo Pérsico) que, sin embargo, se encontraba a menudo bajo el control de los partos. Al igual que intentaría más tarde con Armenia, Vologases marchó a Caracena, depuso al rey y se apoderó de su reino.Meredates y nombró a su propio gobernante. Su elección, Orabazes II, era probablemente un pariente. Esto habría permitido a los partos ejercer un mayor control sobre el reino.

4. El viaje a Oriente: Verus en Atenas y Antioquía

Vista de Atenas con la Acrópolis y el Odeión de Herodes Ático, por William Purser, 1800-1830, Museo Benaki

Aunque era el socio mayoritario, se decidió que Lucio Verus sería enviado para dirigir en persona la campaña parta. Aunque Marco se vería obligado, con el tiempo, a dirigir las fuerzas romanas en las fronteras germánicas (y con éxito), para muchos observadores estaba claro que Verus estaba más sano y fuerte y, por tanto, era más apto para los rigores de la campaña. Esto, al menos, es lo quesugiere Casio Dio. Según el Historia Augusta - que a menudo está plagado de inexactitudes e invenciones-, Verus fue enviado a Oriente en un esfuerzo por doblegarlo exponiéndolo a los rigores del poder.

Se esperaba que la guerra permitiera a Verus llevar a cabo sus libertinajes lejos de las miradas indiscretas de la población romana o que le inculcara las virtudes necesarias para ser emperador. Acompañado por un grupo de gobernadores y soldados respetados y experimentados, Verus partió hacia Oriente en el verano de 162 d.C. Su viaje le llevó a Grecia y a las ciudades de Corinto y Atenas. En esta última..,Verus se alojó con Herodes Ático, el fabulosamente rico senador romano y ciudadano destacado de mediados del siglo II d.C., y también se inició en los Misterios Eleusinos.

Antioquía, de William Leighton Leitch, 1804-1883, vía National Galleries Scotland

Desde Grecia, el viaje hacia el este continuó a través de Asia Menor. Si la campaña pretendía alejar a Verus de las cosas buenas de la vida, no parece haber tenido mucho éxito al principio. Tras detenerse en Éfeso, la comitiva continuó hacia (y se entretuvo en) los famosos centros turísticos de lujo de la costa egea de Asia Menor.

Llegaron a Antioquía, tal vez a principios del año 163 d.C. Esta ciudad, una de las más importantes de la Asia Menor romana, iba a ser la base desde la que Lucio Verbo dirigiera la campaña parta (además de tener una amante supuestamente hermosa, Panthea). A favor de Verus, la magnitud de la tarea a la que se enfrentaba era considerable y se puso manos a la obra. El ejército sirio necesitaba un entrenamiento exhaustivo para ponerlo a la altura de las circunstancias.Desde Antioquía, Verus viajó de nuevo al norte, a Éfeso, a finales de 163/164 d.C. Allí se casó con Lucilla, la hija de Marco Aurelio. El matrimonio consolidó la conexión entre los dos emperadores.

5. La lucha romana: Lucio Vero Armeniacus

Cabeza de una estatua de Lucio Vero, 161-170 d.C., vía Museo de la Acrópolis, Atenas.

Las represalias romanas contra el Imperio Parto comenzaron en el año 163 d.C. Al principio cosecharon algunos éxitos considerables. Las legiones romanas, dirigidas por Marco Estacio Prisco, se adentraron en territorio armenio, expulsando a las fuerzas partas. La capital armenia, Artaxata, fue reconquistada en el año 163 d.C. tras una sangrienta batalla. A pesar de no dirigir las fuerzas, Lucio Vero recibió el honoríficotítulo Armeniacus (El título figuraba en las monedas de Verus. La reconquista del reino armenio permitió a los romanos remodelar el territorio a su antojo. El rey cliente parto fue expulsado y sustituido por C. Iulio Sohaemus, senador de origen arsácida, que se convirtió en el gobernante del reino, al que también se dotó de una nueva capital, Kaine Polis ("Nueva Ciudad").

Sin embargo, este no fue el final de la guerra. Mientras Prisco estaba en Armenia, el Imperio Parto lanzó una contraofensiva dirigida contra Osroene, otro reino cliente romano en Mesopotamia. Al igual que habían hecho en Armenia, los partos depusieron al rey elegido por los romanos y lo sustituyeron por otro de su propia elección. Los romanos no tuvieron más remedio que marchar de nuevo...

6. Los límites de la guerra: despidos y enfermedad

Estatua del héroe Diomedes con la cabeza de Lucio Vero, mediados del siglo II d.C., vía Wikimedia Commons

Los romanos enviaron dos ejércitos contra los partos en Mesopotamia. Hacia el 165 d.C., el primero -quizá dirigido por Marcio Vero- había reocupado la capital osriana de Edesa y supervisado la reinstalación del antiguo rey. Una segunda fuerza romana dirigida por Avidio Casio -que más tarde cometería un grave error y se rebelaría contra Marco Aurelio- avanzó por el río Éufrates. En Dura-Europos, Casio yel legio III Gallica Los romanos siguieron penetrando en territorio parto y, a finales del año 165 de la era cristiana, las fuerzas de Casio habían alcanzado dos de las ciudades más grandes de Mesopotamia: Seleucia (en la orilla derecha del Tigris) y Ctesifonte (en la orilla izquierda). La ciudad de Ctesifonte fue saqueada y el palacio real incendiado.de poco sirvió, y la ciudad fue saqueada.

Galeno, por G. P. Busch, -1756, vía Wellcome Collection

Si los romanos estaban celebrando sus éxitos, esto debió durar poco. Después de haber avanzado tanto en Mesopotamia, el ejército de Casio empezaba a sentir las depredaciones de la guerra. En medio de las privaciones de la falta de suministros, las fuerzas romanas pronto fueron golpeadas por una peste devastadora. Este fue el primer signo de la llamada Plaga Antonina (también llamada a veces la Plaga de Galeno, en honor aEl consenso de los estudiosos sostiene que la enfermedad en cuestión era la viruela. Originada por las fuerzas de Verus en el este, la peste viajó de vuelta con estos soldados y causó estragos en el imperio.

En total, quizás hasta 10 millones de habitantes del Imperio Romano perecieron a causa de la peste, que persistió en el imperio durante décadas. Comentando un brote posterior de la peste en torno al año 189 d.C. (durante el reinado del hijo de Marco, Cómodo), el historiador Casio Dio -testigo presencial de los acontecimientos- describió cómo hasta dos mil personas podían morir de la enfermedad en Roma en un solo día.¡un solo día!

7. Secuelas: triunfo romano y perseverancia del Imperio Parto

Aureus de Lucio Vero, con una representación en el reverso de Vero montado en un caballo al galope blandiendo una jabalina y pisoteando a un enemigo derrotado, 165-166 d.C., vía Museo Británico.

Al final, los romanos salieron victoriosos en la Guerra Pártica de 161-167 d.C. Tras el saqueo de Ctesifonte y Seleucia, Lucio Vero asumió el título de "rey de los romanos". Parthicus Maximus Como característica de su titulación imperial, el epíteto transmitía su poderío y potencia militar. Pero la pregunta sigue en pie: ¿hasta qué punto puede atribuirse a Verus la victoria romana sobre el Imperio Parto?

De hecho, gran parte de los éxitos de los romanos en esta guerra oriental se deben sin duda a la gran capacidad del séquito de generales y administradores que acompañaban a Verus en ese momento. En cualquier caso, a su regreso de la campaña, Verus fue galardonado con un triunfo, la celebración tradicional de la conquista militar romana que se había utilizado desde la época republicana. Este iba a ser el punto culminante del mandato de Verus.En 169 d.C., cuando regresaba de la frontera danubiana -donde había estado luchando en las guerras marcomanas con Marco Aurelio-, Verus enfermó repentinamente y murió. Es muy probable, según los historiadores, que Verus fuera víctima de la peste que sus soldados habían llevado consigo al imperio desde la guerra parta.

Relieve del llamado Monumento Parto en Éfeso que muestra la apoteosis de Lucio Vero, con las riendas de su carro sostenidas por la diosa de la Victoria, 169 d.C., vía KunstHistorisches Museum, Viena.

Traído de vuelta a Roma y llorado por su colega en el poder, Verus fue deificado como Divus Verus Las adquisiciones territoriales romanas -como siempre habían sido en Oriente- no pasaron de ser efímeras, aunque algunas ciudades (como Dura-Europos) permanecieron en la esfera de influencia romana.

La peste que el ejército romano había contraído en el este también aseguró probablemente que el imperio no interviniera en el este durante varias décadas después de la campaña de Verus. No fue hasta los últimos años del siglo II, durante el reinado de Septimio Severo, cuando los partos volvieron a enfrentarse a la agresión romana. Aunque él, como Verus, tomó el título de Parthicus Maximus De hecho, los delirios de conquista partos de Caracalla provocaron la muerte del belicoso emperador, asesinado por su personal descontento en un polvoriento camino cerca de Carrhae.

Sin embargo, las constantes guerras habían dañado al Estado parto. La línea real parta fue derrocada por luchas políticas internas. En su lugar surgiría el Imperio sasánida. Igual de formidables, los primeros sasánidas estaban alimentados por un orgullo exacerbado y un sentido del destino histórico. Se veían a sí mismos como los sucesores de los grandes imperios persas del pasado. En los siglos veniderosllegar, serían responsables de algunas de las derrotas más dañinas de Roma.