- Llega César: Desembarco en Gran Bretaña
- Batalla en las playas
- Tiempo tormentoso en el Canal
- César en Gran Bretaña: la segunda invasión
- El retorno de los romanos
- La batalla de César por Gran Bretaña
- César aplasta la coalición de Casivellanus
- El legado de César en Gran Bretaña
Escudo de Battersea, 350-50 a.C.; con espada celta & vaina, 60 a.C.; y denario de plata que representa a Venus y a los celtas derrotados, 46-45 a.C., romano
El noreste de la Galia y Gran Bretaña habían estado en estrecho contacto durante siglos y estaban entrelazadas económica, política y culturalmente. El general y estadista romano Julio César afirmaba en sus escritos que los britanos habían apoyado a los galos en sus intentos de resistir a sus fuerzas. Durante la invasión romana, algunos galos habían escapado a Gran Bretaña como fugitivos, mientras que algunos británicos habían cruzado elPor ello, a finales del verano del 55 a.C., César tomó la decisión de lanzar una invasión de Britania. Se recabó información sobre la isla de los mercaderes locales y enviando un barco explorador, al tiempo que se reunían barcos y soldados y se llevaban a cabo negociaciones entre los romanos y los embajadores de varias tribus británicas. Sin embargo, a pesar de todos estos esfuerzos, los romanos se enfrentaron a la invasión de Britania.preparativos, y la presencia de César en Britania, ninguna de estas invasiones tenía como objetivo la conquista permanente de la isla.
Llega César: Desembarco en Gran Bretaña
Moneda de plata con símbolos de Neptuno y un buque de guerra , 44-43 a.C., romano, vía Museo Británico, Londres
Durante el primer desembarco de César en Britania, él y los romanos intentaron atracar en el puerto natural de Dover, pero fueron disuadidos por la gran fuerza de britanos que se había concentrado en las cercanías. Los britanos se habían reunido en las colinas y acantilados cercanos que dominaban la playa. Desde allí, podrían haber hecho llover jabalinas y misiles sobre los romanos mientras intentaban desembarcar. Después de reunir a los británicos, los romanos se dirigieron a Dover.La caballería y los carros británicos siguieron a la flota romana a lo largo de la costa y se prepararon para hacer frente a cualquier desembarco.
Tradicionalmente, se cree que el desembarco romano tuvo lugar en Walmer, que es la primera zona de playa llana después de Dover. Es aquí también donde se ha colocado el monumento conmemorativo del desembarco. Recientes investigaciones arqueológicas de la Universidad de Leicester sugieren que Pegwell Bay, en la isla de Thanet, en Kent Inglaterra, es el primer lugar de desembarco de César en Gran Bretaña. Aquí los arqueólogosLa bahía de Pegwell no es la primera zona posible de desembarco después de Dover, pero si la flota romana era tan grande como se dice, es posible que los barcos varados se extendieran desde Walmer hasta la bahía de Pegwell.
Batalla en las playas
Espada celta & Vaina 60 a.C., vía Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.
Los barcos romanos, muy cargados, estaban demasiado bajos en el agua para acercarse a la orilla, por lo que los soldados romanos tuvieron que desembarcar de sus naves en aguas profundas. Mientras luchaban por llegar a tierra, fueron atacados por los britanos, que se adentraron fácilmente en las profundas aguas a lomos de sus caballos. Los soldados romanos se mostraron comprensiblemente reacios a saltar a las aguas hasta que fueron incitados a la acción por uno de los británicos.Al final, los británicos fueron expulsados por el fuego de las catapultas y las hondas de los buques de guerra, dirigidas a sus flancos expuestos.
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El Escudo de Battersea , 350-50 a.C., británico; con El casco de Waterloo 150-50 a.C., británico, vía Museo Británico, Londres
Los estandartes tenían un importante significado ritual y religioso para los soldados del ejército romano. Una unidad que perdía su estandarte a manos del enemigo se enfrentaba a la vergüenza y a otras acciones punitivas. Los hombres que los llevaban también eran muy importantes y a menudo también tenían la tarea de llevar y desembolsar la paga de los soldados. Como tales, los soldados tenían un gran interés en garantizar la seguridad tanto de los estandartes como de los soldados.los estandartes y los abanderados. La historia militar romana abunda en relatos de abanderados que se arriesgan a sí mismos y a los estandartes para motivar a los soldados a esforzarse más en la batalla. Sin embargo, los resultados producidos por tales estratagemas fueron dispares.
Tiempo tormentoso en el Canal
Vaso de cerámica, fabricado en la Galia y hallado en Bretaña siglo I a.C.; con Plato de cerámica en Terra Rubra fabricado en la Galia y hallado en Gran Bretaña, siglo I a.C., a través del Museo Británico de Londres.
Tras hacer retroceder a los britanos, César estableció un campamento fortificado cerca de la cabeza de playa y entabló negociaciones con las tribus locales. Sin embargo, una tormenta dispersó los barcos que transportaban la caballería de César, obligándoles a regresar a la Galia. Algunos de los barcos romanos varados se llenaron de agua, mientras que muchos de los que estaban fondeados se empujaron unos contra otros. El resultado fue que algunos barcos naufragaron, yPronto se agotaron las provisiones en el campamento romano. El repentino retroceso romano no pasó desapercibido para los britanos, que ahora esperaban poder impedir que los romanos se marcharan y someterlos por hambre. Los renovados ataques británicos fueron derrotados y rechazados en una sangrienta derrota. Sin embargo, las tribus británicas ya no se sentían acobardadas por los romanos. Con el invierno a la vuelta de la esquina...Al acercarse, César reparó todas las naves que pudo y regresó a la Galia con su ejército.
César y los romanos no estaban acostumbrados a las mareas y las condiciones meteorológicas del Atlántico que encontraron en el Canal de la Mancha. Aquí, las aguas eran mucho más agitadas de lo que los pueblos mediterráneos como los romanos estaban familiarizados. Los buques de guerra y los transportes romanos, que estaban perfectamente adaptados a los mares más tranquilos del Mediterráneo, no eran rivales para el salvaje e impredecible Atlántico. Tampoco sabían los romanosPor ello, los romanos con César en Britania se enfrentaban a mayores problemas con el clima que con los propios britanos.
César en Gran Bretaña: la segunda invasión
Calcografía que representa un buque de guerra romano , siglo I a.C., romano, vía Museo Británico, Londres
Como reconocimiento de fuerzas, la primera incursión de César en Britania fue un éxito. Sin embargo, si se pretendía que fuera una invasión a gran escala o un preludio de la conquista de la isla, entonces fue un fracaso. Las fuentes que se conservan son, por desgracia, poco claras al respecto. No obstante, el informe de César sobre la acción fue bien recibido por el Senado en Roma. El Senado decretó una acción de gracias de veinte días parareconocer las conquistas de César en Britania, y por ir más allá del mundo conocido hasta la misteriosa isla.
A lo largo del invierno de 55-54 a.C., César planeó y preparó una segunda invasión. Esta vez reunió cinco legiones y dos mil soldados de caballería para la operación. Su paso más importante, sin embargo, fue supervisar la construcción de barcos más adecuados para las operaciones en el canal. A la flota romana se unió un gran contingente de buques mercantes que buscaban comerciar tanto con losJunto a sus otros motivos, César también buscaba determinar los recursos económicos de Britania, ya que durante mucho tiempo se había rumoreado que la isla era rica en oro, plata y perlas.
El retorno de los romanos
Casco Coolus Tipo A Mannheim , ca. 120-50 a.C., romano, vía Museo Británico, Londres
Esta vez los britanos no trataron de oponerse al desembarco romano, que se produjo cerca de Dover, donde César había intentado desembarcar inicialmente el año anterior. Es probable que el tamaño de la flota romana intimidara a los britanos. O tal vez los britanos necesitaban más tiempo para reunir sus fuerzas para hacer frente a los invasores romanos. Una vez en tierra, César dejó a Quinto Atrio, uno de sus subordinados a cargo de loscabeza de playa, y dirigió una rápida marcha nocturna hacia el interior.
Pronto se encontraron con los britanos en un cruce fluvial en lo que probablemente era el río Stour. Aunque los britanos lanzaron un ataque, fueron derrotados y se vieron obligados a retirarse a un castro cercano. Aquí, los britanos fueron atacados y una vez más derrotados, siendo esta vez dispersados y obligados a huir. A la mañana siguiente César recibió la noticia de que una vez más una tormenta había dañado seriamente su flota. Regresandoa la cabeza de playa, los romanos pasaron diez días reparando la flota mientras se enviaban mensajes al continente solicitando más naves.
La batalla de César por Gran Bretaña
Moneda de oro con caballo 60-20 a.C., Gran Bretaña Celta Meridional, vía Museo Británico, Londres.
César se enfrentó en Britania a una resistencia que se aglutinó en torno a Cassivellanus, un poderoso señor de la guerra del norte del río Támesis. Tras varias escaramuzas indecisas con los romanos, se produjo un ataque masivo contra tres de las legiones romanas mientras buscaban comida. Cogidas desprevenidas, las legiones sólo pudieron rechazar el ataque británico gracias a la intervención de la caballería romana.Casivellanus se dio cuenta de que no podría derrotar a los romanos en una batalla campal, por lo que retiró a la mayoría de sus fuerzas, excepto a sus aurigas de élite. Confiando en la movilidad de esta fuerza de 4.000 hombres, Casivellanus emprendió una campaña de guerrillas contra los romanos con la esperanza de frenar su avance.
Estos ataques ralentizaron a los romanos lo suficiente como para que, cuando llegaron al Támesis, encontraran el único lugar posible para vadearlo fuertemente defendido. Los britanos habían colocado estacas afiladas en el agua, levantado fortificaciones en la orilla opuesta y reunido un ejército considerable. Por desgracia, las fuentes no son claras en cuanto a cómo César logró cruzar el río. Una fuente muy posterior afirma que élempleó un elefante blindado, aunque no está claro de dónde lo sacó. Es mucho más probable que los romanos hicieran uso de su superior blindaje y de sus armas de proyectiles para abrirse paso. O puede que las disensiones internas dividieran la coalición de Casivellanus. Antes de la invasión romana, Casivellanus había estado en guerra con la poderosa tribu de los Trinovantes, que ahora apoyaba a César.
César aplasta la coalición de Casivellanus
Denario de plata que representa a Venus y a los celtas derrotados , 46-45 a.C., romano, vía Museo Británico, Londres
Con los romanos ahora al norte del Támesis, más tribus comenzaron a desertar y a rendirse a César. Estas tribus revelaron a César la ubicación de la fortaleza de Cassivellanus, posiblemente el castro de Wheathampstead, que los romanos sitiaron rápidamente. En respuesta, Cassivellanus envió un mensaje a los aliados que le quedaban, los Cuatro Reyes de Cantium, solicitando que acudieran en su ayuda. Las fuerzas británicas bajo suslanzó un ataque de distracción contra la playa romana que, se esperaba, convencería a César de abandonar su asedio. Sin embargo, el ataque fracasó y Casivellanus se vio obligado a pedir la paz.
El propio César estaba ansioso por regresar a la Galia antes del invierno. Los rumores de crecientes disturbios en la región le preocupaban. Casivellanus se vio obligado a proporcionar rehenes, acordar un tributo anual y abstenerse de librar una guerra contra los Trinovantes. Mandubracio, el hijo del anterior rey de los Trinovantes, que había sido exiliado tras la muerte de su padre a manos de Casivellanus, se convirtió en el rey de los Trinovantes.restaurado en el trono y se convirtió en un estrecho aliado romano.
El legado de César en Gran Bretaña
Cuenco acanalado de vidrio azul , siglo I, romana, encontrada en Gran Bretaña, vía Museo Británico, Londres
En su correspondencia, César menciona los numerosos rehenes traídos de Britania, pero no menciona ningún botín. La campaña relativamente corta y la posterior evacuación de las fuerzas romanas de la isla impidieron el habitual saqueo extensivo que sigue a una campaña de este tipo. Las fuerzas romanas se retiraron tan completamente de la isla debido a los crecientes disturbios en la Galia que no quedó ni un solo soldado.Por lo tanto, no está claro si los británicos llegaron a pagar alguno de los tributos acordados.
Lo que César encontró en Gran Bretaña en grandes cantidades fue información. Antes de la invasión, la isla de Gran Bretaña era relativamente desconocida para las diversas civilizaciones del Mediterráneo. Algunos incluso habían dudado de la existencia de la isla. Ahora, Gran Bretaña era un lugar muy real. Los romanos pudieron en adelante hacer uso de la información geográfica, etnográfica y económica que César aportóPuede que César nunca regresara a Britania debido a las revueltas en la Galia y a la guerra civil en Roma, pero los romanos sí lo hicieron, ya que Britania se convirtió en la provincia más septentrional de su imperio.